Ένα ακόμα βήμα πιο κοντά στο εμβόλιο για το AIDS

[Xenios]

Η σταθερή περιοχή του ιού (κίτρινο), συνδεδεμένη με το αντίσωμα b12 (πράσινο)
NIAID

Ελπίδες για την ανάπτυξη εμβολίου κατά του HIV φέρνει η αναγνώριση μιας περιοχής του ιού στην οποία θα μπορούσαν να επιτεθούν ανθρώπινα αντισώματα.

Ο HIV έχει αποδειχθεί εξαιρετικά δύσκολος στόχος για τη δημιουργία εμβολίου, καθώς η επιφάνειά του διαρκώς αλλάζει, λόγω μεταλλάξεων, και δεν υπάρχει σταθερός στόχος όπου θα μπορούσαν να συνδεθούν αντισώματα.

Τώρα, ερευνητές του αμερικανικού Εθνικού Ινστιτούτου Αλλεργίας και Λοιμωδών Νοσημάτων αναφέρουν ότι δημιούργησαν εικόνες του ιού σε ατομική κλίμακα, στις οποίες διακρίνεται μια περιοχή που δεν μεταβάλλεται.

Η σταθερή αυτή περιοχή βρίσκεται στην πρωτεΐνη-κλειδί gp120. Ο HIV χρησιμοποεί την gp120 για να συνδεθεί στην επιφάνεια των κυττάρων CD4 του ανοσοποιητικού συστήματος και να τα μολύνει.

Μέχρι σήμερα, οι επιστήμονες πίστευαν ότι αυτό το σταθερό τμήμα είναι κρυμμένο μέσα σε αναδιπλώσεις της πρωτεΐνης και δεν αποκαλύπτεται παρά μόνο όταν ο ιός είναι έτοιμος να συνδεθεί στα κύτταρα. Οι νέες κρυσταλλογραφικές εικόνες αποκαλύπτουν ότι η συγκεκριμένη περιοχή της gp120 είναι μόνιμα εκτεθειμένη.

Μάλιστα οι επιστήμονες γνωρίζουν ήδη ένα ανθρώπινο αντίσωμα, το b12, το οποίο μπορεί να συνδεθεί στη σταθερή περιοχή του gp120 και να εξουδετερώσει έτσι τον ιό. Όπως σχολιάζει το Reuters, είναι σαν να κολλάει κανείς μια τσίχλα στην άκρη ενός κλειδιού για να το εμποδίσει να μπει στην κλειδαριά.

Αν οι επιστήμονες καταφέρου να αναπτύξουν ένα εμβόλιο που προκαλεί την παραγωγή αντισωμάτων b12, η πανδημία του AIDS ίσως θα είναι δυνατό να αντιμετωπιστεί.

Η τελευταία μελέτη, που δημοσιεύεται στο Nature, «είναι σίγουρα ένα από τα καλύτερα στοιχεία που ανακαλύπτεται τα τελευταία χρόνια» δηλώνει ο Ελίας Ζερούνι, επικεφαλής της μελέτης.

Δεκάδες πειραματικά εμβόλια δοκιμάζονται σήμερα κατά του AIDS, ωστόσο οι επιστήμονες θεωρούν σχετικά απίθανο κάποιο από αυτά να προσφέρει πλήρη προστασία.