Διαστημικές περιπλανήσεις
Ένα νέο διαστημικό τηλεσκόπιο εκτοξεύθηκε για λογαριασμό της ESA, το οποίο φιλοδοξεί να εντοπίσει πλανήτες με μέγεθος παρόμοιο της Γης των οποίων οι συνθήκες να ευνοούν την ύπαρξη ζωής.
Ο ρωσικός πύραυλος Soyuz 2-1b με το ευρωπαϊκό διαστημικό παρατηρητήριο COROT που σημαίνει Convection Rotation and planetary Transits, εκτοξεύτηκε την 09 23 τοπική ώρα από το κοσμοδρόμιο Baikonur με αποστολή την έρευνα βραχωδών εξωηλιακών πλανητών. Η συσκευή αυτή θα διαθέτει ειδική τεχνική προσαρμοσμένη στον εντοπισμό «μικρών κόσμων», και που η ESA την ονόμασε «τεχνική transit (διαδρομή-διάβαση)» και θα εντοπίζει εξωηλιακούς πλανήτες μετρώντας την μεταβολή της φωτεινότητας από το «χείλος» των μητρικών τους άστρων, καθώς ο πλανήτης θα περνά μπροστά από αυτά (transit).
To COROT διαθέτει φακό 27 εκατοστόμετρων, και θα παρακολουθεί την λαμπρότητα των άστρων, ειδικά δε την ελαφρά μεταβολή αυτής, όταν διέρχεται κάποιος πλανήτης μπροστά από το δίσκο τους. Θα μπορεί να παρακολουθεί εκατοντάδες χιλιάδων άστρα συγχρόνως, στρέφοντας το μάτι του σε διαφορετικά μέρη του ουρανού.
Οι υπεύθυνοι του προγράμματος προσδοκούν στην ανεύρεση 10 έως 40 βραχωδών κόσμων, μέσα στα δυόμισι χρόνια της αποστολής του, μαζί με δεκάδες νέους επί πλέον αεριώδεις εξωηλιακούς γίγαντες πλανήτες.
Το COROT παράλληλα θα παρακολουθεί τους ονομαζόμενους «αστροσεισμούς» (starquakes), ακουστικά κύματα που δημιουργούνται βαθιά μέσα στο άστρο και φθάνουν και κυματίζουν την επιφάνεια του, προκαλώντας ελαφρές μεταβολές της λαμπρότητας του. Το 2008 η NASA προγραμματίζει την αποστολή του διαστημικού τηλεσκοπίου «ΚΕΠΛΕΡ» το οποίο θα λειτουργεί με παρόμοια τεχνική, και θα μπορεί να εντοπίζει εξωηλιακούς πλανήτες του μεγέθους της Γης.
Του επιστημονικού μας συνεργάτη Γ. Κουντούρη, μέλους της Ελληνικής Εταιρείας Στρατηγικών Μελετών.
Πηγή: Space.com