To 1997, η θερκορασία στην τροπική ζώνη του Ειρηνικού ήταν υψηλή (κόκκινο) και η παραγωγή φυτοπλαγκτού περιορισμένη
Associated Press
Η αύξηση της θερμοκρασίας θα μειώσει δραματικά το φυτοπλαγκτόν στους ωκεανούς, οπότε θα διαταράξει τη βάση της διατροφικής αλυσίδας όλου του πλανήτη και επιπλέον θα επιταχύνει περαιτέρω την παγκόσμια θέρμανση, δείχνουν δορυφορικά δεδομένα για την τελευταία δεκαετία.
Οι παρατηρήσεις, που δημοσιεύονται την Πέμπτη στο περιοδικό Nature, δείχνουν μια σαφή συσχέτιση ανάμεσα στις υψηλές επιφανειακές θερμοκρασίες στους ωκεανούς -ως αποτέλεσμα είτε της παγκόσμιας θέρμανσης είτε του φαινομένου Ελ Νίνο- και της μειωμένης παραγωγής φυτοπλαγκτού.
Τα μικροσκοπικά φυτά που αποτελούν το φυτοπλαγκτόν παράγουν το μισό οξυγόνο της Γης και αποτελούν τη βάση όλων των οικοσυστημάτων, καθώς γίνονται τροφή για το ζωοπλαγκτόν και τα ψάρια.
Οι ερευνητές του Πολιτειακού Πανεπιστημίου του Όρεγκον χρησιμοποίησαν έναν δορυφόρο της NASA για να καταγράψουν τις επιφανειακές θερμοκρασίες και την παραγωγή φυτοπλαγκτού από το 1997 έως το 2006. Το φυτοπλακγτό είναι δυνατό να μετρηθεί από το Διάστημα επειδή η χλωροφύλλη απορροφά κόκκινη και μπλε ακτινοβολία.
Το 1997 οι θερμοκρασίες των ωκεανών ήταν υψηλές λόγω του φαινομένου Ελ Νίνο, την περιοδική θέρμανση της τροπικής ζώνης στον Ειρηνικό. Καθώς τα νερά κρύωναν από το 1997 έως το 1999, η παγκόσμια βιομάζα του φυτοπλαγκτού αυξήθηκε κατά δ΄το δισ. τόνους. Η μέση ετήσια παραγωγή ανέρχεται στα 50 δισ. τόνους.
Αντίθετα, το διάστημα 1999-2004, όταν οι θερμοκρασίες άρχισαν και πάλι να αυξάνονται, η παραγωγή φυτοπλαγκτού έπεφτε κατά 200 εκατ. τόνους το χρόνο, και σε ορισμένες περιοχές, όπως στην τροπική ζώνη του Ειρηνικού, μειώθηκε έως και 50%.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, η άνοδος της θερμοκρασίας περιορίζει τη φυτική παραγωγή στους ωκεανούς επειδή μειώνει την ανάδευση ανόργανων θρεπτικών συστατικών από τον πυθμένα.
Η έρευνα, σχολιάζει η ομάδα, επιβεβαιώνει υπολογιστικά μοντέλα για την παγκόσμια θέρμανση και δημιουργεί ανησυχία για την πορεία του φαινομένου.
Δεδομένου ότι το φυτοπλαγκτό απορροφά από την ατμόσφαιρα τεράστιες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα, για να το χρησιμοποιήσει στη διαδικασία της φωτοσύνθεσης, οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι η μείωση της βιομάζας θα επιταχύνει ακόμα περισσότερο την κλιματική αλλαγή.