Διοξείδιο του άνθρακα ανιχνεύεται για πρώτη φορά σε εξωπλανήτη

[Xenios]

Διοξείδιο του άνθρακα, ένα αέριο που θεωρείται ένδειξη για πιθανή ύπαρξη ζωής, ανιχνεύθηκε για πρώτη φορά στην ατμόσφαιρα πλανήτη εκτός του Ηλιακού Συστήματος.

Ο συγκεκριμένος εξωπλανήτης είναι σίγουρα ακατοίκητος, ωστόσο οι νέες τεχνικές παρατήρησης που επιτρέπουν την ανίχνευση του CO2 αναμένεται να αποκαλύψουν στο μέλλον πιο φιλόξενους κόσμους.

Η τελευταία έρευνα αφορά τον πλανήτη HD 189733b σε απόσταση 65 ετών φωτός. Το σώμα είναι αυτό που οι αστρονόμοι ονομάζουν «καυτός Δίας» -ένας πλανήτης με μάζα παραπλήσια του Δία o οποίος περιφέρεται σε πολύ μικρή απόσταση από το μητρικό του άστρο και είναι επομένως πολύ ζεστός.

Η ανακάλυψη έγινε εφικτή χάρη στη νεώτερη αστρονομική τεχνική της «δευτερεύουσας διέλευσης» (secondary transit), αναφέρει τη Δευτέρα το Nature.com. Η τεχνική επιτρέπει την ανάλυση της ακτινοβολίας του πλανήτη παρόλο που είναι υπερβολικά αμυδρός για να παρατηρηθεί άμεσα.

Χρησιμοποιώντας το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, η ομάδα της Δρ Τζιοβάνα Τινέτι στο Πανεπιστημιακό Κολέγιο του Λονδίνου αρχικά κατέγραψε το φάσμα της ακτινοβολίας του άστρου μαζί με τον πλανήτη. Στη συνέχεια κατέγραψε το φάσμα μόνο του άστρου, την ώρα που ο πλανήτης ήταν κρυμμένος πίσω του.

Οι διαφορές ανάμεσα στα δύο σετ μετρήσεων επέτρεψαν στους αστρονόμους να συμπεράνουν την ύπαρξη CO2 στην ατμόσφαιρα του εξωπλανήτη.

Η έρευνα είναι εντυπωσιακή, δεδομένου ότι το διοξείδιο του άνθρακα είναι ένα από τα τέσσερα συστατικά -μαζί με το νερό, το μεθάνιο και το οξυγόνο- που θεωρούνται χημικές υπογραφές της ζωής.

Το οξυγόνο είναι πλέον το μόνο από τα τέσσερα βασικά συστατικά της ζωής που δεν έχει ανιχνευθεί ακόμα σε εξωπλανήτες.

Η έρευνα παρουσιάστηκε σε συνέδριο που πραγματοποιήθηκε στο Παρίσι με θέμα την ατμόσφαιρα των εξωπλανητών και πρόκειται να δημοσιευτεί αργότερα στο Astrophysical Journal.

in.gr