Το καλοκαίρι του 2004 το διαστημόπλοιο «Κασίνι» (Cassini) τέθηκε επιτυχώς σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη Κρόνο και κατόπιν απελευθέρωσε την προσαρτημένη διαστημική βολίδα «Χόιχενς» (Huygens), η οποία αφού διαπέρασε την πυκνή ατμόσφαιρα του Τιτάνα (ενός από τους δορυφόρους του Κρόνου), προσεδαφίστηκε με αλεξίπτωτο στην επιφάνειά του και άρχισε να στέλνει εντυπωσιακά στοιχεία και εικόνες για τη μορφολογία και τη σύσταση του δορυφόρου.
Ηταν η απόλυτη δικαίωση όσων είχαν στοιχηματίσει στην επιτυχία του φιλόδοξου επιστημονικού προγράμματος Cassini- Huygens. Αποτέλεσμα πολυετούς συνεργασίας της ESA (Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος) και της NASA (του αντίστοιχου αμερικανικού οργανισμού), το πρόγραμμα αυτό είχε σχεδιαστεί για να προσφέρει στους ειδικούς τη δυνατότητα να μελετήσουν τον δακτυλιοφόρο πλανήτη Κρόνο και τους πιο σημαντικούς δορυφόρους του. Ομως τα αποτελέσματα αυτής της αποστολής -που συνεχίζεται μέχρι σήμερα- ξεπερνούν κάθε φαντασία και ανατρέπουν πολλές απόψεις μας για τη ζωή στο Σύμπαν.
Ποια ήταν άραγε τα ιδιαίτερα γεωλογικά και φυσικοχημικά χαρακτηριστικά του πλανήτη μας που όχι μόνο διευκόλυναν αλλά κατέστησαν σχεδόν αναπόφευκτη την εμφάνιση της ζωής σε αυτόν πριν από τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια; Πώς ήταν η Γη πριν γίνει ο γαλαζοπράσινος πλανήτης που όλοι θαυμάζουμε από τις φωτογραφίες των δορυφόρων; Οπως μας εξηγεί, στην αποκλειστική συνέντευξη που παραχώρησε στην «Ε», η διαπρεπής Ελληνίδα αστροφυσικός Αθηνά Κουστένη, για να αποκτήσουν οι αστροφυσικοί και οι αστροβιολόγοι μια σαφέστερη εικόνα τού πώς ήταν η Γη πριν από την εμφάνιση της ζωής, όφειλαν να αναζητήσουν, εντός και εκτός του Ηλιακού μας Συστήματος, ουράνια σώματα στα οποία επικρατούν οι ίδιες συνθήκες που υπήρχαν στη Γη πριν από την εμφάνιση και την εκρηκτική διάδοση της ζωής. Ισως μάλιστα ορισμένα από αυτά τα ουράνια σώματα να ικανοποιούν τις προϋποθέσεις για την εμφάνιση και τη συντήρηση της ζωής.
Περισσότερα στην
Ελευθεροτυπία.