Προσεγγίζοντας το τέλος του έπους της ταχύτητας

[Elrik]

Όταν το διαστημικό λεωφορείο εκτελέσει τη τελευταία πτήση του τον επόμενο Ιούνιο, η ανθρωπότητα θα έχει κάνει ένα βήμα προς τα πίσω στον άτυπο αγώνα επίτευξης της απόλυτης τελικής ταχύτητας. Τα διαστημικά λεωφορεία είναι αυτή τη στιγμή τα πιο γρήγορα επαναχρησιμοποιούμενα οχήματα που έχουν κατασκευαστεί ποτέ. Η τελική τους ταχύτητα ξεπεράστηκε μόνο απο πυραύλους μιας χρήσης που εκτοξεύθηκαν στη Σελήνη.

Η απόσυρση των διαστημικών λεωφορείων συνεχίζει τη σχετικά πρόσφατη απόσυρση υπερηχητικών αεροσκαφών όπως το Concorde, αλλά και το ακόμα πιο γρήγορο κατασκοπευτικό SR-71 Blackbird. Χωρίς κάποιο εμφανή αντικαταστάτη στον ορίζοντα, η ανθρωπότητα για πρώτη φορά στην ιστορία φαίνεται οτι επιβραδύνει αντι να επιταχύνει.

Ήταν ένα καλό σπρίντ για περίπου δύο αιώνες, λέει ο Neil Armstrong, που το 1969 κάλυψε σχεδόν 387,000 χιλιόμετρα σε λιγότερο απο τέσσερις μέρες για να "φυτέψει" το πρώτο ανθρώπινο αποτύπωμα στο Φεγγάρι. Κατα τη διάρκεια του 18ου αιώνα, ανέφερε σε ένα έμαιλ, οι άνθρωποι ταξίδευαν με τα πόδια ή χρησιμοποιώντας άλογα με μέχιστη ταχύτητα 6 μιλίων την ώρα (9.6 χλμ/ώρα). "Τον 19ο αιώνα, τα τραίνα έφτασαν τα 60 μίλια την ώρα (96 χλμ/ώρα) και τον 20ο αιώνα τα αεροπλάνα ταξίδευαν με 600 χλμ/ώρα (965 χλμ/ώρα). Θα μπορούσαμε να φτάσουμε τα 6000 μίλια/ώρα (9656 χλμ/ώρα) τον 21ο αιώνα;" αναρωτήθηκε.

"Δεν είναι πολύ πιθανό" συνέχισε ο κος. Αrmstrong, αλλά εξακολουθεί να ελπίζει.


Διαβάστε τη συνέχεια του άρθρου εδώ

Δείτε το interactive αφιέρωμα της Wall Street Journal εδώ